Anibor Kragha, Secrétaire exécutif, Association des Raffineurs et Distributeurs Africains (ARDA)

À travers l’Afrique, les gouvernements et les investisseurs accélèrent les plans visant à construire ou moderniser des raffineries, des usines de traitement du gaz, des complexes pétrochimiques, des pipelines et des terminaux de stockage afin de favoriser l’industrialisation et de réduire les importations de carburants et de produits finis. Cependant, le continent manque actuellement du capital humain qualifié nécessaire pour exploiter, gérer et pérenniser ces installations, ainsi que pour atteindre les résultats commerciaux escomptés à long terme sans dépendre fortement des expatriés.

Le principal risque pour l’Afrique en matière de sécurité énergétique ne réside ni dans le financement, ni dans la technologie, ni dans les ressources naturelles. Il réside dans l’absence d’un vivier structuré de talents capables de gérer efficacement et de manière rentable les actifs industriels du continent. À mesure que l’Afrique développe ses infrastructures, elle doit aussi développer systématiquement les compétences des personnes qui les exploiteront avec succès au cours des prochaines décennies.

Les projets en aval sont généralement conçus avec des horizons d’investissement allant de 10 à 20 ans, voire plus. Ces actifs nécessitent des compétences hautement spécialisées en ingénierie, exploitation, gestion de la sécurité, conformité environnementale et systèmes de surveillance numérique. Toutefois, les professionnels africains qui dirigent initialement ces projets peuvent partir à la retraite ou changer de poste en quelques années. Sans planification structurée de la relève ni développement des compétences, rien ne garantit que la prochaine génération de gestionnaires opérationnels africains disposera de l’expertise requise.

Ce défi est particulièrement visible dans le secteur du raffinage. Bien que l’Afrique détienne environ 8 % des réserves mondiales de pétrole, elle reste fortement dépendante des importations de produits pétroliers raffinés. De nombreuses raffineries fonctionnent en dessous des niveaux d’efficacité mondiaux, avec des taux d’utilisation d’environ 40 %, contre plus de 70 % à l’échelle mondiale. Davantage de raffineries ferment en Afrique pour des raisons opérationnelles qu’ailleurs.

Si le vieillissement des infrastructures et les contraintes financières demeurent des préoccupations majeures, le manque de compétences au sein de la main-d’œuvre opérationnelle est un facteur silencieux mais déterminant. L’exploitation des raffineries exige une expertise en optimisation des procédés, fiabilité des équipements, gestion de la sécurité et systèmes de contrôle numérique complexes. Lorsque ces compétences sont limitées, l’efficacité diminue et les risques opérationnels augmentent.

Pour les investisseurs, cela crée de l’incertitude. Les projets énergétiques à forte intensité de capital reposent sur une capacité opérationnelle stable sur plusieurs décennies. Si les investisseurs ne perçoivent pas l’existence d’un vivier durable de talents, le risque perçu des investissements à long terme augmente considérablement. En d’autres termes, le capital humain n’est pas seulement une question de main-d’œuvre ; c’est un facteur de risque d’investissement.

Le grand avantage de l’Afrique est que près de 60 % de sa population a moins de 25 ans, constituant ainsi la plus grande main-d’œuvre émergente au monde. Avec une formation adéquate, cette génération pourrait devenir l’épine dorsale de la transformation industrielle du continent. La transition énergétique mondiale devrait créer des millions de nouveaux emplois dans la production d’énergie, le développement des infrastructures et la gestion numérique de l’énergie. L’Afrique peut capter une part importante de ces opportunités si elle aligne ses systèmes éducatifs sur les besoins émergents de l’industrie. Toutefois, sans investissements délibérés dans la formation et le renforcement des capacités, cet avantage démographique pourrait être perdu.

Malgré cette population nombreuse et jeune, les entreprises africaines signalent régulièrement des difficultés à recruter des professionnels qualifiés dans des domaines techniques spécialisés. Plusieurs obstacles structurels expliquent ce paradoxe.

Premièrement, la formation académique ne correspond souvent pas aux besoins de l’industrie, laissant de nombreux diplômés en ingénierie sans expérience pratique dans les opérations de raffinage, les systèmes de contrôle numérique ou la sécurité industrielle. Deuxièmement, le secteur souffre d’un manque de profils opérationnels spécialisés, notamment dans le contrôle avancé des procédés, la fiabilité des équipements et la planification des arrêts d’usine. Troisièmement, la fuite des cerveaux continue d’affecter le secteur énergétique, les professionnels qualifiés migrent vers d’autres secteurs ou régions offrant de meilleures opportunités.

Enfin, l’absence de coordination solide entre universités, industrie et gouvernements conduit souvent à des initiatives de formation fragmentées qui ne répondent pas aux besoins réels du marché du travail.

Le résultat est un cercle vicieux : les entreprises peinent à recruter du personnel qualifié, tandis que les diplômés peinent à trouver un emploi dans des rôles techniques spécialisés. Rompre ce cycle nécessite une collaboration systémique plutôt que des programmes de formation isolés.

Combler le déficit de compétences en aval en Afrique nécessite une collaboration soutenue entre l’industrie, les gouvernements et les institutions académiques. L’Association africaine des raffineurs et distributeurs (ARDA) s’efforce de faire avancer ce débat à l’échelle continentale en promouvant le développement du capital humain dans le secteur.

À travers des dialogues industriels, des forums techniques et des échanges avec les décideurs, les entreprises et les universités, l’ARDA plaide pour un meilleur alignement entre la formation académique et les besoins opérationnels de l’industrie pétrolière en aval. Ses plateformes – notamment des groupes de travail techniques, des discussions politiques et la conférence annuelle ARDA Week – réunissent régulateurs, opérateurs et chercheurs pour partager des connaissances sur les opérations de raffinage, les normes de carburant, les chaînes d’approvisionnement et les priorités évolutives de la transition énergétique.